英語の冠詞

英語を勉強していても最後までわからないことの一つが冠詞の使い方ではないかと思います。大学の授業で冠詞の使い方について教わったので紹介します。

たとえば「猫 cat」という言葉を例に出して説明します。

a cat

一匹の猫

cats

複数の猫、または、猫という集合

the cat

特定の猫、タマとかクッキーとか

cat

一匹の猫の「部分」（→肉）

もし、アメリカで「I ate an apple.」と言うと「ウソつけ！」と言われることがあるそうです。というのは「I ate an apple.」と言った場合、りんご１個を丸々食べたことを意味するからです。りんごを２切れ３切れ食べた、と言いたいときは、無冠詞のappleが部分を表すことに注意して、「I ate apple.」と言うのが正解です。

また「象は鼻が長い」についても次の３通りがあります。

1. An elephant has a long nose.
2. Elephants have a long nose.
3. Elephants have long noses.

このうち２番と３番については、ネイティブでも意見が分かれるところで、どちらでもよいそうです。

さて、上の３つの文はどれも同じ意味を表しますが、１番の文は一匹の象にスポットライトが当たっている感じで、２番・３番の文は象の群れ全体を見ている感じになります。